Gianni era mio nonno. Nasce a Rivoli, Torino, nel 1906. Il 20 novembre 2006 cade il centenario della sua nascita e nel 2006 ricorre anche il sessantesimo anno di attività della nostra compagnia a Milano, dunque due date importanti. A me non piacciono le celebrazioni perché sono spesso retoriche e persino un po’ pompose; mio nonno tuttavia è stato uno dei grandi del teatro italiano del Novecento e la compagnia che ha diretto dagli anni Quaranta fino al suo ritiro dalle scene ha rappresentato, e continua a farlo oggi, un’esperienza artistica di grandissimo valore. Gianni è nato e cresciuto in palcoscenico – come si addice ai figli d’arte – e sebbene abbia compiuto studi superiori di pittura all’Accademia di Belle Arti a Milano, preferisce dedicarsi al teatro fin dall’età di sedici anni. Il suo spirito ribelle e creativo lo porta ben presto a rivoluzionare tutto il vecchio teatro delle marionette e a inventarne uno nuovo che porta sulla scena la grande letteratura per l’infanzia, oltre a una serie di innovazioni artistiche e scenotecniche di straordinaria modernità. Insieme ai fratelli prima e con la figlia Cosetta poi, lavora per decenni in giro per l’Italia e soprattutto a Milano dove incanta migliaia di spettatori con spettacoli che sono diventati dei ‘classici’: dal celeberrimo Pinocchioalle sceneggiature dei romanzi di Buzzati. Mio nonno è stato un vero artista: negli anni trenta ha fatto l’attore con importanti compagnie di giro, ha scritto decine di riduzioni teatrali ma soprattutto è stato – per me – il più grande marionettista del mondo. Muoveva le marionette in modo emozionante che suscitava sempre stupore e commozione; nessuno lo ha mai fatto come lui e nessuno ne sarà mai capace. Ha affrontato molte difficoltà e subito molte ingiustizie dovute alla scarsa attenzione di chi dovrebbe tutelare il patrimonio culturale del nostro paese, ma ha avuto una vita ricca di successi e di profonde soddisfazioni. Era un uomo molto bello e affascinante. Di lui conservo interviste, fotografie, ricordi di spettacoli e di tournée fatti insieme e nostalgie personali che occupano un posto speciale nel mio cuore. Le sue sorelle maggiori lo chiamavano Janni, le sue figlie babbo, perché da bravo attore aveva ‘sciacquato i panni in Arno’ e in casa si parlava con ‘la dizione’; per i suoi compagni di lavoro era Gianni mentre per gli adulatori maestro, appellativo tipicamente teatrale che mi ha sempre fatto ridere; il suo pubblico invece, lo chiamava Signor Colla e a me piaceva molto perché lo trovavo un modo semplice e diretto. Per mia sorella e me – le sue adorate nipoti – era Il Dada, un nonno straordinario, affettuosissimo e divertente, ma questa è un’altra storia. Gianni si ritira nei primi anni Novanta e muore a Milano nel 1998. La compagnia di Gianni e Cosetta Colla è oggi una delle più importanti d’Italia e persino del mondo; il suo è un teatro apprezzato dai grandi ma soprattutto dai bambini, un luogo dove i sogni prendono vita dal legno delle marionette e dalla poesia delle parole. Per dirla con Lio Lionni, pittore, scultore e scrittore per l’infanzia: Non voglio applausi, non merito alloro. Ognuno, in fondo, fa il proprio lavoro. Nessuna celebrazione dunque, ma tanti auguri caro Gianni, e grazie per tutto quello che sei stato. Stefania